SpaceX mencatatkan sejarah baru dalam dunia kedirgantaraan setelah berhasil menangkap bagian atas roket raksasa Starship menggunakan lengan mekanis bernama “Chopsticks” atau “Sumpit”. Momen bersejarah ini terjadi di menara peluncuran seusai roket menjalani misi penerbangan selama 22,5 jam sebelum kembali dan melayang menuju area pendaratan.
Sorak-sorai karyawan SpaceX membahana di fasilitas peluncuran Starbase yang berlokasi di Boca Chica, Texas, saat menyaksikan roket mengudara dan kembali ditangkap secara akurat. Roket setinggi 124 meter tersebut sebelumnya meluncur pada Jumat pukul 16.47 waktu setempat.
Kendala pada Pendorong Utama
Penerbangan ini merupakan uji coba Starship yang ke-15 sekaligus pengujian pertama yang ditargetkan untuk menyelamatkan seluruh bagian roket secara utuh. Perusahaan milik Elon Musk ini berambisi agar komponen atas maupun bawah Starship dapat digunakan kembali sepenuhnya dalam misi-misi mendatang.
Meski bagian atas roket berhasil diamankan, rencana penangkapan bagian pendorong bawah atau booster Super Heavy terpaksa dibatalkan beberapa menit pascapeluncuran. Booster yang dijadwalkan ditangkap 6,5 menit setelah lepas landas justru mengaktifkan sistem pembatalan otomatis. Komponen pendorong tersebut dialihkan ke laut dan sempat melayang di atas air sebelum akhirnya meledak. Melalui unggahan di platform X, Elon Musk menjelaskan bahwa pendorong roket tersebut sempat mengalami kondisi sedikit kehabisan bahan bakar.
Penyebaran Satelit dan Implikasi Misi
Seperti dilaporkan BBC pada Minggu (15/11/2026), bagian atas Starship terus meluncur ke ruang hampa untuk menyebarkan 26 satelit jaringan internet berkecepatan tinggi Starlink. Komponen ini menyelesaikan 14 kali orbit mengelilingi Bumi sebelum kembali mengarah ke menara peluncuran untuk ditangkap lengan mekanis.
Sebelumnya, SpaceX telah tiga kali berhasil mengamankan booster Super Heavy pada uji penerbangan terdahulu. Namun, pendaratan ini menjadi pengalaman pertama bagi lengan mekanis Sumpit dalam mengapit bagian atas roket, yang baru pertama kali mencapai orbit pada September lalu.
Upaya membangun roket yang dapat dipakai ulang secara total merupakan visi jangka panjang SpaceX. Penguasaan teknologi ini diawali pada 2015 saat mereka menjadi perusahaan pertama yang mendaratkan booster roket Falcon 9 secara vertikal. Kini roket Falcon 9 beroperasi lebih dari 100 kali dalam setahun dan sukses memangkas biaya peluncuran secara signifikan.
Presiden Royal Aeronautical Society, Prof Malcolm Macdonald, menilai pendaratan seluruh bagian Starship akan membawa penerbangan luar angkasa ke tingkatan baru. “Tidak memulihkan tahap pertama adalah sebuah kemunduran. Namun mereka telah memulihkan Super Heavy sebelumnya dan dengan demikian berhasil mengembalikan dan memulihkan Kapal, merupakan sebuah langkah maju yang besar. Mereka telah menunjukkan dua bagian dari tantangan pemulihan, tapi belum dalam penerbangan yang sama,” kata Macdonald.
“Tonggak sejarah berikutnya adalah menyatukan pencapaian-pencapaian tersebut dan kemudian membuktikan bahwa mereka dapat melakukannya dengan andal, berulang-ulang, dan ekonomis,” ujar Macdonald menjelaskan langkah selanjutnya.
Setelah SpaceX menjadi perusahaan publik awal tahun ini, para pemegang saham serta lembaga antariksa NASA terus memantau perkembangan uji coba Starship secara intensif. Kemajuan proyek roket raksasa ini memiliki keterkaitan langsung dengan rencana NASA yang menargetkan pendaratan manusia di Bulan pada 2028.
