Badan Antariksa Amerika Serikat (NASA) mengumumkan rencana terperinci untuk misi uji coba berawak Artemis 3. Misi tersebut akan melibatkan peluncuran tiga pesawat ruang angkasa menggunakan tiga roket angkat berat berbeda dari Florida dalam kurun waktu dua minggu.
Rangkaian Peluncuran Artemis 3
Misi Artemis 3 akan dimulai secara resmi ketika Blue Origin meluncurkan roket New Glenn yang membawa versi uji pendarat Blue Moon Mark 2 ke orbit rendah Bumi, sekitar 273 mil di atas permukaan Bumi. Peluncuran pad platform New Glenn sebelumnya sempat meledak pada Mei lalu dalam uji coba *hotfire*, namun pihak perusahaan sedang berupaya agar fasilitas tersebut dapat digunakan kembali pada akhir tahun ini. Setelah itu, NASA akan meluncurkan roket Space Launch System (SLS) yang membawa kapsul awak Orion di bagian atasnya. Kapsul ini mengangkut para astronot NASA yakni Randy Bresnik, Frank Rubio, dan Andre Douglas, serta astronot Badan Antariksa Eropa (ESA) Luca Parmitano. Orion akan menempati orbit pada ketinggian sekitar 345 mil sebelum melakukan pertemuan (*rendezvous*) dengan Blue Moon Mark 2.
Para astronot dijadwalkan memastikan seluruh sistem berfungsi dengan baik selama beberapa hari sebelum membuka palka di antara kedua pesawat ruang angkasa dan masuk ke pendarat buatan Blue Origin. Mereka bertugas memverifikasi kemampuan pendarat dalam mempertahankan atmosfer serta tekanan yang tepat, selain menguji perangkat lunak, sistem kendali penerbangan, dan fungsi pendukung kehidupan. Para astronot selanjutnya akan kembali ke kapsul Orion, yang kemudian melepaskan diri (*undock*) dari Blue Moon Mark 2 guna memposisikan diri untuk pertemuan berikutnya.
Uji Coba dengan SpaceX Starship
Bagian akhir dari misi ini memperlihatkan SpaceX meluncurkan Starship versi 3, yang sebelumnya telah melakukan penerbangan pertamanya pada Mei lalu. Pesawat tersebut akan terbang dengan sistem pelabuhan (*docking*) yang terpasang di ujung depan kendaraan agar dapat terhubung dengan Orion. Proses pertemuan ini akan berlangsung lebih singkat, yakni hanya sekitar dua jam. Kru tidak akan masuk ke dalam kapsul Ship dan hanya menguji cara Orion berinteraksi dengannya, serta proses *docking* dan *undocking* saat terhubung di luar angkasa.
Setelah seluruh proses pertemuan selesai, para kru masih memiliki sisa waktu sekitar lima hari di orbit sebelum kembali ke Bumi. NASA menyatakan bahwa pendekatan *docking* yang terpisah tersebut akan mendemonstrasikan cara Orion berinteraksi dengan dua arsitektur pendarat komersial yang sangat berbeda dalam satu misi tunggal. Artemis 3 juga akan membantu NASA mengevaluasi pakaian antariksa Orion Crew Survival System baru yang dibuat khusus untuk misi luar angkasa dalam.
Jadwal pasti peluncuran Artemis 3 hingga kini belum ditentukan secara persis. Mengutip laporan NASA Watch bulan lalu, Administrator NASA Jared Isaacman mengirimkan memo ke seluruh instansi yang mengakui bahwa Artemis 3 mengalami keterlambatan jadwal selama tiga bulan. Dalam skenario terbaik, misi ini dijadwalkan meluncur pada musim panas tahun 2027 agar badan antariksa tersebut dapat memiliki dua peluang pendaratan di Bulan untuk misi Artemis 4 pada 2028.
