Ukuran dan tenaga yang masif menjadi andalan dalam penjelajahan ruang angkasa, seperti yang terlihat pada kendaraan peluncur Starship milik SpaceX. Roket raksasa ini berdiri setinggi 407 kaki dengan kedua tingkatnya yang tersusun, menjadikannya roket tertinggi dan paling kuat yang pernah diterbangkan.
Ukuran dan Desain Struktur
Ketinggian kendaraan peluncur ini melampaui pohon hidup tertinggi, Hyperion, serta sepertiga lebih tinggi dari Patung Liberty termasuk alasnya. Saat peluncuran penuh pertamanya pada April 2023, daya dorong pendorongnya bahkan menghancurkan landasan beton dan melemparkan puing-puing sejauh 385 hektare.
Ketinggian tersebut mencakup keseluruhan kendaraan dua tingkat. Bagian bawah yang disebut Super Heavy merupakan pendorong setinggi 236,2 kaki untuk dorongan awal dari landasan. Di atasnya terdapat pesawat ruang angkasa Starship setinggi 170,6 kaki.
SpaceX merancang sistem ini untuk mengangkut muatan besar serta membawa awak dan kargo melampaui orbit bumi. Perusahaan juga berniat untuk memulihkan dan menggunakan kembali kedua tingkat roket tersebut.
Kekuatan dan Tenaga Dorong
Pendorong Super Heavy dibekali 33 mesin Raptor yang membakar metana cair dan oksigen cair guna menghasilkan daya dorong lepas landas sebesar 18,1 juta pon-gaya. Sebagai perbandingan, sistem peluncur ruang angkasa milik NASA menghasilkan daya dorong maksimum antara 8,8 juta hingga 9,4 juta pon.
Setelah Super Heavy berpisah, Starship melanjutkan perjalanan dengan ditenagai tiga mesin Raptor biasa dan tiga mesin Raptor Vacuum yang dirancang beroperasi di luar angkasa. SpaceX mencatat daya dorong tingkat atas tersebut berada di kisaran 3,5 juta pon-gaya.
Kekuatan yang masif dibutuhkan untuk melawan gravitasi sekaligus mengangkat muatan berat. Super Heavy memiliki kapasitas propelan terdaftar seberat 3.650 metrik ton, sementara Starship menampung tambahan 1.600 metrik ton, sehingga totalnya mencapai 5.250 metrik ton.
Rencana Pengisian Bahan Bakar
Starship tetap harus melakukan pengisian bahan bakar di orbit bumi untuk misi pendaratan di bulan yang direncanakan oleh NASA. Pendarat bulan buatan SpaceX menghabiskan sebagian besar propelannya hanya untuk mencapai orbit.
Strategi dari SpaceX dan NASA melibatkan beberapa kendaraan khusus, termasuk depot propelan yang diluncurkan terlebih dahulu, disusul oleh kapal tanker Starship yang mengirimkan bahan bakar. Pendarat bulan diluncurkan terakhir, berlabuh dengan depot, dan mengambil propelan.
Seluruh rangkaian proses tersebut terjadi sebelum awak meluncur menggunakan pesawat ruang angkasa Orion milik NASA sebagai bagian dari program Artemis. Mereka akan menemui pendarat Starship yang sudah disiapkan di orbit bumi sebelum Starship mendorong kedua pesawat ruang angkasa menuju orbit bulan, di mana pendarat Starship akan membawa dua awak ke permukaan bulan dan kembali.
