Perdebatan mengenai rencana Sony untuk menghentikan produksi disk fisik PS5 terus berlanjut sejak musim panas lalu. Ken Kutaragi, insinyur yang memimpin pengembangan PlayStation asli, PS2, dan PS3, menyatakan bahwa dirinya memahami kemarahan para pemain, namun menganggap keputusan tersebut masuk akal dari sudut pandang ekonomi.
Pandangan Mengenai Kepemilikan Digital
Berbicara kepada VGC dalam konferensi Game Republic New Horizons di Middlesbrough, Inggris, pada Rabu (15/10), mantan pimpinan dan CEO Sony Computer Entertainment tersebut mengungkapkan bahwa disk fisik telah menjadi simbol kepemilikan sebuah game. Menurutnya, penolakan terhadap PlayStation tanpa disk mungkin merupakan masalah mentalitas. Meskipun ia sudah meninggalkan Sony sejak tahun 2007 dan kini mengelola perusahaan sendiri, pandangan tersebut murni merupakan opininya pribadi.
Kutaragi menuturkan kepada VGC bahwa konsol PS2 dan PS3 memiliki fitur jaringan yang belum seluas konsol masa kini. Ia menyamakan konsol dengan ponsel pintar, di mana saat ini sebagian besar pengguna sudah terhubung secara daring sehingga tidak lagi memerlukan media fisik karena percaya konten mereka akan aman. Di sisi lain, sikap resmi Sony tampak berbeda; dalam tanggapannya terhadap gugatan class action di pengadilan federal California pada bulan Agustus, perusahaan menyatakan bahwa konsumen yang rasional mengetahui bahwa unduhan digital bukanlah kepemilikan penuh, melainkan sekadar lisensi untuk bermain yang dapat dicabut.
Lebih lanjut, Kutaragi menilai bahwa jajaran pimpinan PlayStation saat ini melihat platform tersebut secara berbeda dibandingkan era kepemimpinannya. Ia menyebutkan bahwa Sony Interactive Entertainment telah merekrut banyak tenaga dari Gaikai serta bisnis penyiaran lainnya. Sebelumnya, ia bahkan sudah memprediksi peralihan dari disk jauh pada tahun 2006, di mana ia menyampaikan kepada GameSpot bahwa distribusi game secara digital pada akhirnya akan membuat disk menjadi usang.
Data Penjualan dan Reaksi Industri
Sony mengumumkan pada bulan Juli bahwa mereka akan berhenti memproduksi game PlayStation berbasis disk mulai Januari 2028, dengan alasan meningkatnya preferensi pemain terhadap versi digital. Unduhan digital mencakup 82 persen dari total penjualan game penuh PS4 dan PS5 pada kuartal April hingga Juni, sementara perangkat lunak fisik hanya menyumbang ¥20,5 miliar dari total pendapatan game sebesar ¥526,6 miliar yang diperoleh Sony, atau kurang dari empat persen. Ketika panggilan pendapatan Sony pada 31 Juli, CFO Lin Tao menyatakan bahwa perusahaan akan melangkah maju dengan rencana tersebut secara berhati-hati meskipun ada tentangan keras dari para pemain. Pada saat itu, petisi daring yang meminta Sony untuk mempertahankan game fisik telah mengumpulkan lebih dari 352.000 tanda tangan.
Kutaragi merupakan mantan eksekutif PlayStation ketiga yang memberikan suara dalam perdebatan ini. Shuhei Yoshida, mantan presiden Worldwide Studios Sony, menyatakan pada bulan Agustus bahwa ia sepenuhnya merupakan pemain digital dan tidak melihat hilangnya disk sebagai masalah besar. Sementara itu, mantan chairman Worldwide Studios Sony, Shawn Layden, menyampaikan kepada buletin game karya Brian Crecente bahwa konsol PlayStation tanpa disk akan sangat disayangkan tetapi dapat diatasi, apabila Sony melisensikan proses pencetakan disk kepada produsen luar seperti yang dilakukan Microsoft untuk Xbox. Kutaragi berada di posisi tengah di antara keduanya, menerima logika bisnis Sony sekaligus memahami bahwa disk telah menjadi metafora untuk kepemilikan game.
Perwakilan rakyat Amerika Serikat, Ritchie Torres (D-NY), membawa persoalan kepemilikan ini ke Kongres pada 15/10 dengan mengumumkan Undang-Undang Power to the Players. Regulasi tersebut akan menginstruksikan Komisi Perdagangan Federal (FTC) untuk membuat aturan yang memperlakukan game yang dibeli sebagai bentuk kepemilikan alih-alih sekadar lisensi. Apabila disahkan, aturan itu juga mewajibkan game daring untuk menyediakan mode luring sebelum peladen mereka ditutup, meski rancangan undang-undang tersebut belum secara resmi diperkenalkan.
