Mak Itam merupakan lokomotif uap legendaris yang menjadi saksi bisu perkembangan teknologi perkeretaapian di Indonesia. Lokomotif ini memiliki peran krusial dalam sejarah pengangkutan batu bara dari Ombilin, Sawahlunto, menuju pelabuhan di tengah medan pegunungan yang menantang.
Teknologi dan Sejarah Mak Itam
Mak Itam adalah lokomotif uap seri E1060 buatan pabrik Esslingen, Jerman, yang didatangkan ke Indonesia pada tahun 1966. Dengan daya 750 tenaga kuda, lokomotif ini dirancang khusus menggunakan mekanisme roda gigi agar mampu melintasi jalur rel bergerigi di medan yang curam. Keunikan desain ini membuat Mak Itam tidak cocok digunakan di jalur rel bergerigi arah Bedono saat sempat dioperasikan untuk wisata di Jawa Tengah, yang membuktikan bahwa teknologi kereta masa lalu dirancang secara presisi sesuai karakteristik lintasannya.
Sejarah jalur kereta api di Ombilin bermula dari penemuan cadangan batu bara oleh ahli geologi Willem Hendrik de Greve sekitar tahun 1868. Penemuan ini mendorong pembangunan sistem industri terpadu yang mencakup area pertambangan, permukiman pekerja, fasilitas penyimpanan, pelabuhan, hingga jalur kereta api sepanjang 155 kilometer. Pada 6 Juli 2019, UNESCO menetapkan Warisan Tambang Batu Bara Ombilin Sawahlunto sebagai Situs Warisan Dunia, yang mencakup seluruh ekosistem industri tersebut.
Vice President Corporate Communication KAI, Anne Purba, menyatakan bahwa kisah Mak Itam mencerminkan perkembangan teknologi perkeretaapian dalam menjawab tantangan zaman. “Di balik sebuah lokomotif, terdapat pengetahuan teknik dan keputusan desain yang lahir dari kondisi nyata. Sejarah tersebut juga menunjukkan hubungan antara transportasi, kegiatan industri, dan perkembangan suatu wilayah,” ujar Anne seperti dikutip dari laman resmi KAI, Minggu (1/11/2026).
Peran dan Upaya Pelestarian
Operasional lokomotif uap seri E10 di Sumatra Barat berlangsung lintas generasi. Sebanyak 22 unit didatangkan pada periode 1921–1928, disusul 20 unit pada 1964–1966, dan 7 unit terakhir pada 1967. Namun, peran lokomotif uap mulai tergeser oleh mesin diesel pada awal 1980-an. Mak Itam sempat dibawa ke Museum Kereta Api Ambarawa pada 1998 dalam kondisi rusak, namun kemudian dipulihkan untuk melayani rute wisata sebelum akhirnya dipulangkan ke Sawahlunto pada Desember 2008.
Saat ini, Mak Itam telah ditetapkan sebagai benda cagar budaya melalui Keputusan Wali Kota Sawahlunto Nomor 188.45/327/WAKO-SWL/2017. Berdasarkan data KAI, lokomotif tersebut kini tersimpan di Depo Sawahlunto dan berada di area Sawahlunto Rail and Train Museum. Meski masih bisa bergerak di emplasemen, terdapat kendala teknis berupa kebocoran pada beberapa pipa api di bagian ketel uap yang memerlukan penanganan agar dapat berfungsi optimal kembali.
Anne menjelaskan bahwa pelestarian sarana bersejarah memerlukan ketelitian teknis serta edukasi sejarah yang mudah dipahami masyarakat. Menurutnya, nilai sebuah sarana warisan tidak hanya terletak pada usia, tetapi juga pada pengetahuan mengenai cara kerja dan tantangan sejarah yang pernah dihadapi. Dokumentasi yang akurat, perawatan yang tepat, serta pemanfaatan yang mengutamakan keselamatan menjadi kunci utama dalam menjaga warisan tersebut.
Keberadaan Mak Itam dan jalur rel Ombilin menjadi bukti nyata bagaimana infrastruktur transportasi mampu menaklukkan hambatan geografis sekaligus membentuk dinamika sosial-ekonomi wilayah. Pelajaran berharga dari Mak Itam adalah bahwa kemajuan transportasi tidak hanya tentang inovasi, tetapi juga mengenai upaya menghargai dan merawat pengetahuan sejarah.
