Daftar Isi
NASA baru saja merampungkan ajang pameran teknologi kedirgantaraan perdana bertajuk Max Power yang berlangsung dari Rabu hingga Minggu di Kennedy Space Center, Florida. Seperti dilaporkan CNET, acara tersebut menghadirkan berbagai diskusi, panel, dan demonstrasi teknologi, dengan sorotan utama berupa pembaruan dari inisiatif Ignition milik NASA yang menargetkan pembangunan pangkalan di bulan pada tahun 2032.
Program Pangkalan Bulan dan Keterlibatan Perusahaan Komersial
Program pangkalan bulan merupakan proyek bernilai besar yang membutuhkan kolaborasi dari berbagai perusahaan antariksa untuk dapat diselesaikan tepat waktu. Ajang Max Power membahas berbagai teknologi dan proyek penunjang, termasuk kontrak CLPS 2 yang baru, penjelajah bulan bertenaga nuklir, serta arsitektur lunar lainnya. NASA akan sangat bergantung pada perusahaan dirgantara komersial seperti Blue Origin, Firefly Aerospace, Intuitive Machines, Lockheed Martin, Northrop Grumman, SpaceX, Voyager Technologies, dan ispace-US untuk mewujudkan komponen-komponen tersebut.
Sebagian besar perusahaan tersebut juga telah memasok teknologi untuk program Artemis yang dijadwalkan meluncurkan misi ketiganya pada tahun 2027 dan mengirim manusia kembali ke bulan pada tahun 2028. NASA menggunakan misi Artemis sebagai pendahulu bagi pembangunan pangkalan bulan. Hal ini menjadi alasan penting mengapa ledakan roket New Glenn milik Blue Origin pada bulan Mei lalu menjadi perhatian besar.
Kontrak CLPS 2 dan Pengiriman Kargo Awal
Kontrak CLPS 2 merupakan bagian dari inisiatif Commercial Lunar Payload Services milik NASA yang memegang peran krusial dalam konstruksi pangkalan bulan. Tujuannya adalah mengirimkan material dan peralatan ke bulan lebih awal sehingga manusia dapat langsung memulai pembangunan pangkalan setibanya di sana. Kontrak ini dibangun di atas kontrak CLPS 1.0 untuk mengembangkan infrastruktur serta kendaraan pendarat kargo yang diperlukan guna mengangkut pasokan dan kru secara terus-menerus antara Bumi dan permukaan bulan.
Untuk mendanai upaya tersebut, NASA menggabungkan anggaran CLPS 2 senilai 10 miliar dolar Amerika Serikat dengan anggaran CLPS 1.0 yang diperluas dari 2,6 miliar dolar Amerika Serikat menjadi 4,2 miliar dolar Amerika Serikat. Guna mengangkut pendarat kargo ke permukaan bulan, NASA mengumumkan pendanaan sebesar 1,3 miliar dolar Amerika Serikat kepada Blue Origin, Arrow Science and Technology, serta Impulse Space untuk membuat Kendaraan Transfer Orbital (OTV) yang berfungsi sebagai truk pengangkut jarak jauh.
Selain membangun kendaraan tersebut, NASA menyatakan bahwa tiga misi telah dijadwalkan untuk diselesaikan. Pertama, riset untuk mengurangi risiko manusia dan menentukan cara terbaik mengerahkan pendarat CLPS. Kedua, drone MoonFall milik NASA akan menilai bulan dan mencari lokasi paling optimal untuk pangkalan. Misi ketiga adalah menguji infrastruktur untuk memastikan sistem berfungsi sesuai rancangan.
Penjelajah Bulan Bertenaga Nuklir dan Infrastruktur Permukaan
NASA turut memaparkan Promise, yang juga dikenal sebagai Polar Rover for Observation, Mapping and In-Situ Exploration, sebagai kendaraan penting untuk eksplorasi awal bulan. Agensi memberikan kontrak pengembangan senilai 94 juta dolar Amerika Serikat kepada Blue Origin, ditambah 140 juta dolar Amerika Serikat berbasis kinerja untuk pengiriman ke bulan. Setelah dikerahkan, penjelajah bertenaga nuklir ini akan dikelola oleh Jet Propulsion Laboratory NASA di Caltech.
Berbeda dari penjelajah bertenaga surya, inti nuklir Promise memungkinkannya beroperasi secara terus-menerus melalui malam bulan selama dua minggu serta di wilayah bayangan permanen yang tidak pernah terjangkau matahari. Tujuannya adalah menganalisis regolit, memburu es, dan melakukan eksplorasi secara umum. Pada segmen akhir, NASA meletakkan dasar untuk infrastruktur permukaan guna memastikan kelayakan huni jangka panjang bagi para astronaut.
Untuk menenagai kehadiran ini, NASA menganugerahkan kontrak penyimpanan dan transmisi energi kepada Honeybee Robotics dan Yank Technologies. Susunan surya, baterai, dan perangkat daya nirkabel mereka akan bermuara pada Mini-Communications and Solar Tower (miniCast) yang dirakit di Marshall Space Flight Center NASA di Huntsville, Alabama, sebelum dikirim ke bulan.
Tantangan Pelajar dan Sayembara Ide
NASA juga berupaya mengatasi berbagai persoalan yang harus diselesaikan demi kesuksesan pangkalan bulan melalui inisiatif Moon Base Student Challenge. Kompetisi ini mengajak para pelajar untuk membantu membangun masa depan umat manusia di bulan dengan menyediakan total hadiah senilai 1 juta dolar Amerika Serikat bagi para pemenang yang memiliki ide terbaik.
“Kami mengundang para pelajar dari seluruh negeri untuk membantu menyelesaikan beberapa masalah yang berdiri di antara umat manusia dan kehadiran permanen di dunia lain,” ujar Isaacman dalam pidatonya yang dipenuhi oleh para pelajar dan anak-anak, seperti dilaporkan Space.com.
Meskipun inisiatif tersebut tidak ditujukan pada hal spesifik apa pun, kompetisi ini menantang para pelajar untuk mengatasi berbagai hambatan terkait masalah pangkalan lunar. Sebelumnya, NASA juga pernah melibatkan para pelajar untuk membantu menyelesaikan masalah seperti penanganan awan debu bulan dan pendarat yang mampu mengangkut manusia.
